2013年2月22日，《南方周末》以整版篇幅发表了记者石岩以《刘瑜邀请你反驳》的长篇评论和对刘瑜博士的访谈，就其新出版的《观念的水位》一书进行了深度评论。文章写道：

2013年1月，刘瑜的新书《观念的水位》出版。在这本书中，清华大学政治学系副教授、38岁的刘瑜讨论制度和人民素质的关系；分辨“民意”与“伪民意”；点评7.23动车追尾及陈光诚事件；评论什邡政府的危机公关；嘲弄某些知识分子的骄矜；也批评爱国愤青的盲目。（摘自《南方周末》2013年2月22日第22版）

因为是专栏文章的结集，每篇文章皆在2000字上下，每篇都有别出心裁的小锋利，辑录成书，却让人吃惊于过去两三年间，“小女子”刘瑜持续、密集、安全地谈论“敏感话题”这件事本身。

上一本以“民主”为主题的书《民主的细节》出版后，刘瑜曾被戏称为“民主女神”，尽管有人出于善意，有人出于恶意。《民主的细节》跻身畅销书之列，甚至被某市宣传部门作为集体学习材料。如果说《民主的细节》以美国成熟的民主制度为蓝本，在《观念的水位》中，刘瑜的视角更多转移到中国当下，以及原苏东地区、东南亚、中南美洲等在民主转型中的国家。

经验的样本变了，论者对民主本质的理解并没有太大改变：“民主是一种权力制衡的机制，对一个健康社会来说，它是非常重要的；但另一方面，民众的意志，一定要受到其他的权力机制的约束，否则它就会变成一个非常有破坏力的东西……”在清华，刘瑜开两门课：“美国的民主”、“比较民主化”，未来希望能开“中国政治”、“比较革命”。在“比较民主化”这门课上，她讲民主和腐败的关系，讲民主可能不能制约腐败；在“中国政治”这门课里，她会从政治上解释中国过去三十年的高速发展的原因。

与基本民主观一样保持不变的，是刘瑜的文风。刘瑜三年前出版的记述私人生活的博客文集《送你一颗子弹》中所有的活泼、锐利被保留下来。